Les générations d'artistes qui coïncident avec les années fondatrices du Centre sont celles qui ont vu l'art contemporain bousculer ses propres limites, dématérialisant l'oeuvre d'art ou l'éloignant de l'espace muséal. Dans ce contexte est intervenue l'entrée en scène d'oeuvres faisant appel aux techniques audiovisuelles, installant ces images dans le Musée même et non dans la salle obscure de la projection cinématographique. Très vite, le Musée national d'art moderne a voulu intégrer ces pratiques artistiques dans sa politique de collection, se situant ainsi parmi les tout premiers dans ce domaine. Ces oeuvres vidéo, comme on les a d'abord appelées, furent le fait de quelques expériences marginales, principalement destinées à garder trace de performances éphémères. Mais l'objet télévisuel, les manipulations de l'image dans le tube cathodique, l'idée de projection d'une image mobile ou les capacités de renouvellement de sa mise en scène n'ont fait que se développer au fil du temps pour devenir au cours de la dernière décennie l'une des formes artistiques les plus présentes. Pas de Biennale d'art contemporain, pas de Foire commerciale, pas d'accrochage dans un Musée sans une présence croissante de ces projections insérées dans le petit écran de la télévision ou de ces installations où l'image peut prendre des dimensions monumentales. Comptant un millier de bandes vidéo et quelques quatre-vingt-cinq installations multimédias, la collection conservée au Centre Pompidou est d'une rare ampleur. Pour la première fois est rassemblée une large sélection qui permet d'envisager un panorama complet de cet art de l'installation multimédia. Certains artistes n'y ont consacré qu'une partie de leur démarche, telles des figures désormais historiques comme Bruce Nauman ou Martial Raysse, tandis que d'autres ont choisi de manière exclusive les supports multimédias. L'ouvrage présente un large choix d'oeuvres depuis le milieu des années 1960 jusqu'à aujourd'hui, alors qu'une nouvelle révolution technologique s'est produite avec l'entrée en scène des équipements digitaux. Trente années de collection, soit quatre-vingt cinq installations multimédias sont analysées scientifiquement par des auteurs de renommée internationale (Paul Ardenne, Raymond Bellour, Lynne Cooke, Marta Gili, Françoise Parfait, Chantal Pontbriand, Michael Rush...) Trois textes critiques (François Michaud, Françoise Parfait, Christine Van Assche) envisagent les nouveaux médias selon différents angles (muséologie, tendances esthétiques, économie politique).
