Mariolina rêve de devenir danseuse étoile. Elle voudrait être un cygne et se sent vilain petit canard. Elle sait ce qu'elle veut: elle ne danse pas pour se distraire, mais pour travailler, progresser. "Madame", leur professeur de danse, est intransigeante et n'hésite pas à humilier publiquement ses élèves, c'est sa pédagogie. Malgré tout, Mariolina progresse vers son rêve. Une dernière provocation de Madame sera la goutte d'eau qui fait déborder le vase... Éveil de la conscience, refus de la soumission, premiers pas vers l'autonomie, ce roman dépeint le monde de la danse classique sans complaisance.
