Il ne faut pas s'y méprendre, et bien que le titre volontairement "aguicheur" puisse le suggérer, les conseils ici dispensés par Remy de Gourmont (1858-1915) n'ont rien à voir avec ceux que donneront plus tard Rainer Maria Rilke, Virginia Woolf ou André Gide. C'est au contraire un véritable manuel de l'arrivisme littéraire, un vade-mecum qui doit permettre de devenir un Paul Bourget ou un Pierre Loti, deux écrivains qu'il déteste - et jalouse. Des "écrivains de salon" qui ont "les gestes maçonniques des invertis" et une "incroyable voix molle et blanche". Ce petit chef d'œuvre d'ironie malicieuse, où Gourmont déploie toute sa verve truculente, se situe dans la lignée du Dictionnaire des idées reçues de Gustave Flaubert et du Tribulat Bonhomet de Villiers de L'lsle-Adam, deux écrivains qu'il estimait.
