Au coeur d'une petite ville américaine, Ethel, une vieille dame, raconte à Tom, le jeune employé de la station d'essence, comment elle est devenue criminelle par omission...John et Doug se sont connus au lycée pour ne plus jamais se quitter. L'amitié parfaite, croient-ils. Mais où situer les frontières entre l'amitié et l'amour fou, la complicité et la passion, dans la fin des années trente où la sexualité appartient aux interdits ?Le mariage prévu entre John et Ethel, ainsi que les vaines tentatives de la jeune fille pour attirer à elle cet amour, ne changent rien au secret des deux amants et à leur désir réciproque.
