Lire Isabelle Eberhardt un siècle après sa mort, c’est se retrouver en phase avec l’actualité de la confrontation «Orient-Occident». Quand elle a disparu à vingt-sept ans noyée en plein désert, dans la crue d’un oued, elle possédait cette double identité, inscrite sur sa tombe : Isabelle Eberhardt, comme écrivain, et Mahmoud Saadi, comme baroudeur mystique du Sahara. A partir de mars 2002 et jusqu’en 2004, anniversaire de sa disparition, les éditions Joelle Losfeld se proposent de rééditer l’essentiel de son oeuvre en plusieurs recueils dans la collection Arcanes, sous le titre générique : «les éditions du Centenaire.» Depuis sa mort, le 21 octobre 1904, Isabelle Eberhardt a été périodiquement reconnue par les milieux littéraires, en France, en Allemagne, en Angleterre et aux Etats-Unis. Après que plusieurs biographies lui ont été consacrées et avec l’édition de ses oeuvres complètes (1990) chez Grasset puis de sa correspondance chez Payot, elle est connue d’un vaste public comme le plus singulier des écrivains voyageurs de langue française. Ce recueil de nouvelles illustre la découverte du désert saharien qui va orienter l’oeuvre et la vie de l’écrivain. Révélation d’une contrée qui vient à peine d’être «pacifiée» par les militaires français, El Oued et les dunes blanches du Souf, dans le grand erg oriental, entre l’Algérie et la Tunisie. En lisant la vingtaine de récits de Au pays des sables, on réalise que cette révélation, d’abord esthétique, s’accompagne d’une révolution sentimentale et mystique d’Isabelle Eberhardt. A travers ses personnages et leur aventure, on perçoit des aspects de la personnalité de l’auteur et l’on assiste à sa rencontre avec l’amour et la foi, à l’intérieur d’une confrérie soufie.
