En 1960, Mao est la nouvelle coqueluche de l'intelligentsia occidentale d'avant-garde : par son seul génie, ne transforme-t-il pas l'immense Chine, arriérée et féodale, en paradis communiste ? Tout le monde ignore alors que le pays est en proie à la plus terrible famine de l'histoire de l'humanité, 30 millions de morts au bas mot, peut-être 50, probablement plus de 40.
Ce désastre sans précédent est la conséquence directe de la politique menée par le Grand Timonier : instaurer une société modèle grâce à une industrialisation forcenée, à la collectivisation radicale des terres et à des méthodes d'agricultures charlatanesques.
