Où trouver la force de continuer à vivre quand des épreuves terribles privent de l'énergie ou du désir nécessaires pour perpétuer une existence devenue en apparence absurde ? Les récits de résilience sont nombreux. Mais il aura fallu attendre Nietzsche pour que la philosophie s'empare avec acuité de cette question. " [...] je fis de ma volonté de santé, de vivre, ma philosophie " : accablé d'une maladie terriblement douloureuse, l'auteur du Gai Savoir fait d'une expérience vécue un terrain d'expérimentation pour la pensée.
La force de vivre est exclusive chez lui de toute recherche d'un quelconque salut dans une foi ou dans une cause. Non pas fuir la maladie, mais se l'approprier en l'explorant par la pensée. En découlent une leçon et une question. Une leçon : la souffrance ne prive pas la vie de son sens, ni ne préjuge de sa valeur. Une question, celle du philosophe qui se fait "médecin de la civilisation" : le nihilisme peut-il être surmonté ?