Les accords de partenariat économique (APE) sont les fruits de la réflexion liée à la question de la rénovation des relations Union Européenne (UE) — Pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). Ce renouveau était devenu nécessaire sur le plan commercial sous le poids des contraintes posées par les règles issues de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Pour l'UE, l'intégration régionale revêt une importance particulière dans le cadre de l'ouverture des marchés ACP et sur le plan développemental, cette relation renouvelée devait enclencher un cercle vertueux. Ainsi, selon ce modèle, les exigences européennes en matière d'ouverture des marchés devaient être contrebalancées par l'appui de l'UE à travers différentes politiques sectorielles. Rompant avec la pratique passée, l'UE affiche sa préférence pour le "trade and aid". Toutefois, ces objectifs ambitieux se heurtent à de multiples obstacles et à ce jour, seuls deux APE interrégionaux ont été signés, l'un seulement allant au-delà du commerce de biens.
