"La liberté ne se demande pas, elle se prend", écrit Henri Mancel. Ce prêtre se met, au début du XXe siècle, au service des paysans qui veulent s'affranchir de la mainmise des propriétaires terriens et du clergé. Les "abbés démocrates" soutiennent, malgré les directives de leur hiérarchie, la lutte des paysans qui entendent prendre en mains leurs affaires. Dans l'esprit d'un catholicisme avancé et anti-libéral, ces prêtres rebelles œuvrent pour l'amélioration des conditions sociales d'une majorité de paysans jusqu'alors bien souvent dirigés par des non-agriculteurs. Ce livre retrace les âpres batailles et les difficiles renoncements de cette longue épopée vers le progrès qui fit des vagues dans les eaux calmes des bénitiers bretons.