Le Pays basque de Jacques Henri Lartigue se résume-t-il à la Côte basque, diadème de stations balnéaires, dont la pierre la plus précieuse serait Biarritz ? Dans son avant-propos, le critique Christian Caujolle le pense. En préambule, le marquis d'Arcangues témoigne de sa rencontre avec l'artiste peintre. Lartigue, amateur de talent, prenait des photographies par fascination pour cette technique qui lui permettait de figer des instants de bonheur. Lartigue construit sa vie sur la beauté, il la recherche de façon volontaire, avec une lucidité et une anxiété que traduisent les annotations presque quotidiennes de son journal. Il met en pages ses photographies dans des albums, année après année, comme il choisit dans sa vie les moments importants justifiant la rareté de l'existence et le bonheur d'être là. Là, c'était les lieux à la mode, Paris ou la Côte d'Azur, mais c'était aussi la Côte basque et son arrière-pays. Le Pays basque est saisi sans folklore excessif avec la froideur d'un œil qui n'accepte de cadrer que l'équilibre de la beauté et fort peu le pittoresque. Le conservateur du Musée basque de Bayonne, Olivier Ribeton, a souvent travaillé sur les regards apportés au Pays basque par les artistes qui y vivent. Il commente une sélection des lieux et sujets photographiés par Jacques Henri Lartigue et montre le lien particulier reliant le photographe au pays traversé et la distance qu'il établit entre la vie des Basques et la sienne propre.
