Avec La Pierre de Lune, William Wilkie Collins (1824-1889) a sans doute inventé le roman
policier moderne. Contemporain et ami de Dickens, avec lequel il écrivit plusieurs nouvelles,
cet écrivain prolifique et généreux est aussi un maître des atmosphères mystérieuses.
Coïncidences tragiques, pressentiments et prémonitions jouent souvent un rôle primordial dans
les intrigues tortueuses de ses romans.
Aux côtés d'Armadale, de La Femme en blanc et de La Pierre de Lune, ses oeuvres les plus
connues, L'Hôtel hanté, publié pour la première fois en 1879, est un modèle du genre. La
comtesse Narona, héroïne à la fois maléfique et pitoyable — une combinaison familière à
Collins, créateur des personnages de " méchants " les plus complexes de la littérature
victorienne — épouse en des circonstances douteuses un lord anglais. L'Hôtel hanté raconte,
avec l'ironie et le brio habituels de l'auteur, le mystérieux destin de ce mariage contre nature,
depuis un cabinet médical de Harley jusqu'aux chambres trop hâtivement rénovées d'un hôtel
de Venise…
Apparitions, alchimies maléfiques, fièvre et folie habitent jusqu'à son tragique dénouement
ce roman.
