Le Cambodge est l'un des plus pauvres pays du monde. Pour survivre, des parents vendent leurs enfants dès l'âge de cinq, six ans en échange d'une centaine d'euros. Dans les bordels, les jeunes se prostituent pour cinq cents riels (quinze centimes d'euros), une somme qui leur est entièrement confisquée par le proxénète ou la mama-san, la mère maquerelle. Somaly Mam, aujourd'hui âgée de 34 ans, retrace dans ce livre son enfance d'esclave battue, elle témoigne sur la torture dans les bordels, et raconte avec émotion la destinée tragique de certaines, comme Thomdi, vendue à l'âge de 9 ans, morte du sida à 15 ans, ou Sakhom, vendue à 8 ans, morte du sida et de la tuberculose à 10. Pour lutter contre ce trafic, Somaly Mam, avec son mari Pierre Legros, a créé en 1997 l'association AFESIP (Agir pour les femmes en situation précaire), une ONG cambodgienne qui s'est développée depuis en Thaïlande, au Vietnam et au Laos, grâce à laquelle elle a pu venir en aide à quelque 20 000 fillettes et adolescentes cambodgiennes contraintes à la prostitution, qu'elle a sorties du quartier de Trorlaok Bek, la « rue de l'innocence perdue ». Un document insoutenable sur l'innocence violée.