Il est assez rare qu’un auteur cherche à mettre à distance les «pratiques héritées», la matière romanesque héritée. Dans L’invention du père, paru en 1999, Arnaud Cathrine empruntait un chemin déjà parcouru en tous sens : le rapport au père, aux générations coupables etc. A la lumière du roman que publient aujourd’hui les éditions Verticales, La route de Midland, on est en droit de se demander si ce n’était pas pour mieux tourner le dos à ce type de sujets, étroits, maladifs, dont une certaine partie du milieu littéraire français continue d’abuser chroniquement. A cette façon morbide de ne fonder l’identité qu’en termes d’hérédité. La route de Midland ouvre un espace où l’on peut respirer. C’est un roman curieux où l’espace américain se présente comme un coin dans une bûche à fendre, un drame lié à l’enfance, une intrigue à la française où l’identité se perd à vouloir se forger dans l’analyse du trauma. Le décor américain a porté Arnaud Cathrine ; il ressemble à une contrainte qu’il se serait fixée pour confronter son écriture à une exigence très forte. Ses personnages sont à la porte d’eux-mêmes et ils parviennent, sans héroïsme d’opérette, à réinventer une vie. Deux frères qui ne se sentiront proches qu’une seule fois, le jour où l’un des deux verra l’autre «se traîner aussi difficilement que [lui], [avec] cette absence de talent pour la vie qui nous réunit tout d’un coup» ; une femme abandonnée qui attend le retour de son mari dans le motel qu’ils ont acheté ; un adolescent orphelin qui découvre la vie aidé par ses parents de substitution Il fallait à Arnaud Cathrine l’excuse de l’espace américain pour oser donner à ses personnages une complexité et une liberté rares. Il lui fallait ce territoire littéraire pour qu’il les libère de la famille française et qu’un de ses personnages ose enfin brûler les cadavres au lieu d’aller fleurir leur tombe. --Arnaud Bertina--
