L'auteur décrit a travers une tentative d'autoanalyse professionnelle, la façon dont il a vécu un certain nombre d'épisodes de l'histoire de la psychiatrie entre 1950 et 1995, et cela d'après son expérience lyonnaise.
A partir d'une des interrogations actuelles de la psychiatrie : celle de la transmission des savoirs et des pratiques d'une génération à une autre, il tente de montrer comment à travers le vol des idées, l'enchevêtrement des institutions et des politiques de soins, et les enjeux de pouvoir qui en résultent, il a essayé de maintenir, à tort ou a raison, une fragile filiation médicale.
Enfin, il réactualise un certain nombre de montages théoriques, d'inspiration anthropologique, qu'il avait élaborés chemin faisant pour comprendre ces problèmes de transmission.
