Les maladies sont-elles universelles, immuables ou bien changent-elles au cours du temps ? Toutes les maladies présentées dans ce livre et les hypothèses sur leurs causes ont une histoire contestée et riche en controverses : l'angine de poitrine, la maladie de Lyme, les facteurs de risque des maladies coronariennes et l'hypothèse du type A en cardiologie, l'approche psychosomatique de la rectocolite hémorragique, le syndrome de fatigue chronique. Ces maladies ont " évolué " : on ne les diagnostique plus de la même manière, on n'en parle plus avec les mêmes termes, on les soigne différemment.
Chercheurs, cliniciens et patients n'ont pas le même avis sur la meilleure façon de prendre en compte ce qui caractérise une maladie. Est-ce l'expérience vécue par le patient ou les tests biologiques réalisés par le médecin qui définit la pathologie ? N'est-ce pas la vieille question " pourquoi moi, pourquoi maintenant ? " qui ressurgit dans des paradigmes aussi différents que la psychosomatique ou l'approche dite des facteurs de risque ?
En confrontant les histoires de différentes controverses médicales, l'auteur montre comment des valeurs et des intérêts sous-jacents, le plus souvent sous-estimés, ont déterminé des programmes de recherche, des actions de santé publique, des décisions cliniques et en fin de compte - l'expérience que les patients et les médecins ont de la maladie.
