Ce roman raconte les aventures de Fanny et de Cleveland, unis par un amour fou, immense, fusionnel, confronté aux intrigues, aux coups du sort, aux malentendus. Leur rencontre s’est faite dans la pénombre d’une grotte d’Angleterre où Cleveland, bâtard de Cromwell, a fui le tyran. Leurs aventures se développent d’un continent à l’autre, au long d’un enchaînement d’aventures inouïes, car Prévost a le don, comme Alexandre Dumas, de raconter inlassablement l’impossible, et de se faire croire. Promis à la tendre Fanny, séparé d’elle, Cleveland se lance à sa poursuite à travers les mers, les îles, les déserts d’Amérique. Il la retrouve, l’épouse, fonde un petit empire chez les sauvages, mais les fidèles sujets du héros sont décimés par les cannibales, sa fille disparaît… Tous les personnages font tourner la grande machine romanesque, l’intrigue est démente et irrésistible à la fois.