La présente étude se limite au port franc habsbourgeois, depuis sa fondation jusqu'à son rattachement à l'Italie. Fascinante est l'intégration réussie d'ethnies les plus diverses dans un creuset italianisant. Impérative est la réflexion sur la montée en puissance de tensions citadines et externes qui ont abouti à sa désintégration actée par la Grande Guerre. Dans une Union européenne de plus en plus désunie, comment ne pas prendre un peu de recul pour réfléchir aux conditions de réussite des vagues de migrants ? Le magistral ouvrage de Ara et Magris Trieste, un'identità de frontiera (1982) a été fondateur de cette problématique au point que le CNRS avait alors décidé de donner en lettres la priorité de la recherche à "la letteratura di frontiera au sens où l'entend Claudio Magris". L'auteur du présent livre a obtenu un contrat quadriennal renouvelé durant seize ans sur ce thème appliqué à la littérature triestine en participant à de nombreux congrès en Europe et surtout à Trieste sur les identités nationales, les conflits interethniques, le statut des minorités et la recomposition (ou plutôt fragmentation) de l'Europe centrale et orientale. Un premier ouvrage de vulgarisation De Trieste à Dubrovnik Une ligne de fracture de l'Europe, couvrait un espace-temps considérable sur l'Adriatique orientale, depuis l'antiquité romaine jusqu'au traité de paix d'Osimo de 1975 qui mettait fin au calvaire de Trieste. La présente étude, concentrée sur le port franc habsbourgeois jusqu'à son italianisation politique nous initie à l'élaboration d'un âge d'or qui vrille et vire à 'l'âge du bronze', selon l'expression d'un jeune mobilisable qui va mourir au front en 1916.
