Joueur, voleur, buveur, Byon Gangsoé, dont le nom signifie « rigide comme le fer », jouit d'une grande santé sexuelle. Jusqu au jour où, en chemin, ce vaurien vagabond rencontre une jeune veuve en exil, belle à se damner, sur qui pèse une lourde malédiction: tous ceux qui l'approchent passent de vie à trépas.
Après bien d'autres, Byon ne craint pas de braver le sort. Malgré ses dons, il rejoint pourtant la cohorte de moines, saltimbanques, mendiants ou fonctionnaires qui, dans l'espoir d'une luxurieuse union et à leurs risques et périls, prêtent leur concours à de fort picaresques funérailles.
Cette histoire se passe en Corée, en des temps reculés, alors que les forces de la nature refusent l'entrave morale du néo-confucianisme, sorte de jansénisme de l'ancien régime.
Un très grand classique de la culture coréenne, où la facétie le dispute à la gaillardise, l'insolence à la vigueur du verbe.