Du jour au lendemain, le nouveau pouvoir communiste de la Corée du Nord redistribue la terre entre les paysans et entame la purge de l’ancienne classe dominante. Pak Hum, jeune propriétaire, hésite à s’enfuir au Sud. D’autant qu’Ojang-nyeo ; la fille de son intendant, lui manifeste un amour longtemps tenu secret, alors qu’il ne sait ni assumer ni avouer son amour pour elle. Perdu dans un monde en plein chaos, voici Pak Hun témoin impuissant de la folie fratricide qui s’empare des habitants de son petit village.
Cette belle histoire d’un amour contrarié est aussi le roman d’une déchirure entre deux pays frères et de la lutte entre deux visions du monde antagonistes. Les Descendants de Caïn possède un souffle et une universalité dont l’actualité ne se dément pas cinquante ans après sa publication.