Temps, rythmes et intensité du travail sont des questions qui traversent depuis des siècles les sociétés occidentales. Cet ouvrage aborde les différents rythmes du labeur, du temps court de la journée à celui des saisons et de l'année, depuis le XIVe jusqu'à la fin du XIXe siècle. A rebours des idées convenues et des illusions statistiques, l'ambition est ici d'aborder les différentes temporalités du travail dans toute leur complexité.
En variant les échelles temporelles et spatiales, en s'appuyant sur des reconstitutions de vies au travail, les auteur-e-s remettent en cause l'idée d'une évolution linéaire : lors de l'industrialisation, hommes, femmes et enfants ne travaillent pas nécessairement plus longtemps et l'intensification du travail précède parfois le machinisme. Cette perspective historique de longue durée nourrit les réflexions actuelles autour des temps du travail.