Destiné à un public large, ce livre veut rencontrer les interrogations principales des usagers potentiels du système de santé, face aux mutations de la médecine, à son rôle dans l'organisation sociale, et au fonctionnement problématique du système de soins en France. Futur prometteur pour certains, avenir catastrophique pour d'autres, les nouvelles interventions biomédicales remettent en cause les grandes catégories anthropologiques comme la vie, la mort, la filiation. En même temps, chacun peut constater les limites des actions possibles face à la maladie. Dès lors, comment penser la médecine entre ses progrès indéniables et ses limites voire parfois ses insuffisances ? La première du livre partie aborde les problèmes liés aux mutations des cadres de la médecine : acteurs professionnels, pratiques, "bénéficiaires" (irruption des droits des malades), transformations des modes de financement, monde de l'hôpital, institutionnalisation de la bioéthique. La seconde veut cerner ces mutations dans leurs effets en abordant des paradoxes en acte : le développement de la génétique côtoie le retour des pathologies infectieuses ; les corps mêmes deviennent ressources thérapeutiques tout en continuant à être objets d'intervention ; certaines étapes de la vie voient remis en cause leur statut d'étapes naturelles (naissance, mort, vieillesse). Les réalisations parfois spectaculaires de la biomédecine en changeant les perspectives de vie ouvrent des questions sur la qualité de la vie offerte, les effets secondaires, la douleur et la souffrance qui les accompagnent, et posent parfois crûment le problème des limites voire des échecs des interventions médicales et de leurs gestions quotidiennes par les médecins et les malades.