Il faut entendre ici arrangement entre les sexes dans le sens de la mise en disposition par la société des deux groupes l'un par rapport à l'autre. Erving Goffman se demande comment les différences biologiques entre sexes, très peu pertinentes pour la plupart des activités humaines, ont pu déboucher sur une différenciation sociale si importante et comment ces différences se trouvent légitimées. Selon sa méthode habituelle, il procède depuis la plus fine observation des rapports concrets entre les individus des deux sexes, principalement dans l'espace public, jusqu'à la théorisation des intuitions que lui apportent ces observations. Frères et soeurs, mari et femme, collègues, séparation des toilettes, galanterie, choix des métiers, etc., il analyse toute une série de situations en les explorant dans le détail. Il montre ainsi que l'organisation sociale a pour effet de confirmer les stéréotypes de sexes et les formes dominantes d'arrangement entre les sexes, que chaque sexe devient lui-même un dispositif de formation pour l'autre sexe, que ce dispositif social s'introduit au coeur même de la maison familiale, que la ségrégation par le sexe est d'un type très particuliers puisque hommes et femmes vivent ensemble et séparés, la société leur ménageant des séparations qui semblent rendre seules possibles leur co-existence.
