N'en déplaise aux critiques de la Belle Epoque, il y eut à cette date de vraies romancières, qui écrivirent avec originalité, audace et lucidité. Aujourd'hui célèbres ou tombées dans l'oubli, parfois dissimulées sous un pseudonyme masculin, elles façonnèrent de multiples figures de l'autre sexe : père, mari, amant, fils, homme-objet, prédateur, patriarche, séducteur, ennemi, bourreau, mentor, prince charmant. Ce livre en témoigne à l'envi. Fruit d'une série d'études menées avec finesse par une équipe internationale de spécialistes, il fait revivre les "hommes de papier" imaginés naguère par neuf femmes de lettres : Thérèse Bentzon, Colette, Louise-Marie Compain, Lucie Delarue-Mardrus, Daniel Lesueur, Anna de Noailles, Georges de Peyrebrune, Rachilde et Marcelle Tinayre. Il invite ainsi le lecteur à découvrir comment ces auteures transgressèrent subtilement le discours des panégyristes de la masculinité. Mieux : il l'incite à poser un regard neuf sur la littérature féminine du début du XXe siècle.
