Durant plusieurs siècles, en Europe, imagination a été le nom de la "faculté" à laquelle était attribuée l'invention des oeuvres. Est-ce encore le cas? Peut-être. Pourtant, alors même que l'imagination est aujourd'hui l'objet d'une louange universelle, son nom a presque entièrement disparu de la théorie littéraire et de l'enseignement des lettres. Il ne s'affiche plus dans les titres. On ne le trouve plus dans les index. D'autres toutefois prennent sa place: l'imaginaire, le fantasme, le mythe, le symbolique, le Langage... À travers des études de cas et des chapitres synthétiques, le présent essai interroge cette configuration nouvelle, depuis Baudelaire jusqu'aux postmodernes.
