La Comédie humaine de Balzac dispense une connaissance - une connaissance incarnée, plongée au cœur du monde sensible. En elle, le roman pense. Et le sens prend corps. C'est à l'invention et aux métamorphoses de ce régime de savoir que le présent essai est consacré. Il étudie comment les relations entre la matière romanesque et le sens se constituent et s'altèrent, se forment et se transforment. Le texte balzacien présente en effet un étonnant glissement, à l'horizon duquel se profile l'œuvre de Flaubert: le passage d'un régime herméneutique fondé sur l'interprétation des
signes, à l'empire de la platitude et de la superficialité, affranchi de toute transcendance. "Littérature et philosophie mêlées?" Tel aurait pu être le sous-titre de cette vaste comédie des signes exposée, à même la prose, par Balzac.