Pour Maurice Blanchot, l'espace littéraire représentait à la fois le splendide isolement de la littérature et une disponibilité totale à l'incessante rumeur du monde. Les textes réunis ici reviennent sur la notion d'espace littéraire selon une perspective comparatiste, pour tenter une lecture transversale de la production littéraire dans un monde en voie de globalisation. Trois questions sont posées, qui concernent la manière dont la littérature habite le monde : quelle est la nature du lien entre la littérature et les espaces textuels qui la font exister ? quel rapport la littérature entretient-elle avec les espaces géographiques, sociaux, politiques ou imaginaires ? peut-on concevoir L'espace littéraire comme un lien possible entre tous les autres espaces engagés par la littérature ? Interroger l'espace littéraire, c'est chercher à comprendre la manière dont il s'articule avec les canons qui consacrent les œuvres fondamentales pour une époque et une culture données. La réflexion sur l'espace littéraire vise à dégager la littérature de l'emprise directe des discours sociaux ; elle ouvre donc des perspectives nouvelles aux études postcoloniales, si attentives à ce qui s'écrit hors des discours dominants, si réticentes aussi à accepter l'idée d'un espace propre à la littérature, indépendant des tensions politiques, économiques et culturelles parmi lesquelles les œuvres voient le jour.
