Une longue tradition assimile le voyage au dépaysement et à une "expérience de l'autre" dont l'authenticité repose avant tout sur le voyageur lui-même, peint en agent primordial de la médiation entre les cultures.
Dans bien des situations, pourtant, le voyageur doit recourir à des inermédiaires – instances, personnes, objets – qui lui permettent d'approcher le monde étranger qui l'entoure pour en extraire le sens.
Les contributions réunis dans ce livre analysent, à travers tout un ensemble de constellations historiques qui s'étendent de l'antiquité jusqu'au XXe siècle, le rôle de ces éléments médiateurs, autrement dit les formes, informelles ou institutionnalisées, d'une "réduction de l'inconnu".
