Sous leur aspect de paisible mère à l'enfant, les statuettes phemba (ou pfemba) des Yombe, ethnie répartie à travers la république démocratique du Congo (ou RDC), le Congo et le territoire du Cabinda, soulèvent bien des questions. Ces statuettes séduisent les collectionneurs, entre autres, par leur thème universel de la mère à l'enfant, qui évoque douceur et sérénité, leur aspect lisse et naturaliste et aussi leur "exotisme" africain, toutefois assez discret. Ces deux premières caractéristiques thématiques et stylistiques des phemba, étant aussi propres à l'art européen, ont conduit de nombreux chercheurs et auteurs à voir des influences européennes dans ces œuvres (notamment, l'influence de la Vierge Marie à l'Enfant). L'enjeu est de taille et va au-delà de cette question des apports artistiques. Cet ouvrage soulève, en effet, la délicate question de l'appropriation des chefs-d'œuvre de l'art africain par l'art européen.
