Depuis les années soixante-dix, l'ouverture du pays et les réformes ont transformé le visage de l'empire du Milieu. De multiples exemples le démontrent. Au niveau régional, les fortes disparités économiques ont amplifié les flux migratoires avec l'arrivée des «travailleurs migrants de l'intérieur» (míngông). La hausse du niveau de vie a favorisé l'émergence d'une classe moyenne qui revendique son identité. La politique de l'enfant unique a refaçonné la structure familiale sur le schéma communément appelé «421» (4 grands-parents, 2 parents et 1 enfant) tout en engendrant un bouleversement de taille: arrivé à l'âge adulte, piété filiale oblige, chaque jeune est donc en charge de six personnes.

En parallèle, dans le contexte actuel de transition, Internet a participé à la prolifération de sobriquets reflétant la société moderne. Ces termes inédits, empruntés à l'étranger ou créés ex nihilo, sortent tout droit d'imaginations fertiles. Avec un humour mâtiné d'ironie, les individus possédant des traits communs sont catalogués en «tribus» (z

Au-delà de son côté ludique, ce foisonnement révèle des tendances qui ébranlent la société en profondeur. Sur la toile affleurent des profils décalés: des jeunes plus individualistes que leurs aînés, des femmes décomplexées et réfractaires au mariage, des hommes affranchis du carcan des conventions. Autant d'images virtuelles qui font écho à une réalité, certes encore marginale et essentiellement urbaine, mais bien à l'oeuvre.