En juillet 1937, l'incident du "Pont Marco Polo", dans la banlieue de Pékin, déclenche l'offensive générale du Japon contre la Chine et annonce pour la population son lot d'exode. Shanghai est occupé en novembre 1937, la capitale Nankin le mois suivant. Lao She s'installe, en 1938, à Chongqing où s'est replié le gouvernement légitime. Jusqu'à la défaite du Japon en 1945, Lao She s'implique dans le travail de propagande en soutien à la résistance nationale: c'est à cette époque qu'il compose ses premières ouvres dramatiques, pièces de théâtre mais aussi livrets d'opéra traditionnel et saynètes pour spectacles populaires.
