Fasciné par la peinture et par les artistes, Honoré de Balzac s'est livré à une réflexion très originale sur l'art. Quand, dans La Comédie humaine, les Oeuvres diverses ou ses Correspondances, il décrit un hôtel particulier, c'est pour évoquer les tableaux qui ornent les murs; quand il tente de cerner un nouveau personnage, il lui attribue aussitôt une ressemblance avec un modèle de Raphaël ou de Poussin. Plusieurs centaines de chefs-d'oeuvre émaillent ses récits: les principaux sont reproduits dans cet ouvrage. Un face-à-face passionnant entre l'oeuvre de Balzac et l'histoire de l'art.
