Après avoir été boudé jusqu'au terme de sa carrière, Cézanne fut finalement considéré comme le plus grand novateur de la peinture du XIXe siècle. Nourri par le Louvre, il révolutionne son temps avec l'appui de la tradition. En Provence comme à Paris, il relève le défi de faire du tableau un espace total. Et le remporte. En dévoilant les maîtres, les thèmes et les techniques du peintre, cet ouvrage détaille les étapes qui mènent Cézanne à une intensité visuelle inédite. Tantôt farouche, tantôt fruste d'apparence alors qu'il est d'une prodigieuse intelligence, l'Aixois ne compte que peu d'alliés dans sa quête. Certains le trahissent, comme Zola, l'ami d'enfance; d'autres l'oublient en route. Pour comprendre son cheminement, il faut donc saisir sa place à part dans l'impressionnisme, sa personnalité complexe et ses singulières façons de créer. Autant de points qui feront surgir la dette que lui doit le XXe siècle. Picasso le dit: "Cézanne était comme notre père à tous!"