Les rapports des infirmières avec le phénomène religieux sont complexes et cette complexité relève aussi bien de l'histoire que du contexte actuel, dans un pays sécularisé où, pour beaucoup, la religion est devenue un concept abstrait, voire obsolète et presque exotique. Les infirmières considèrent pourtant que le caractère holistique de leur prise en charge est une des spécificités de leur profession et constitue même une valeur centrale.
Il s'avère cependant que ce qui a trait à la religion, au sacré ou à la spiritualité des patients est souvent insuffisamment pris en compte, ou suscite des difficultés parmi les équipes. Ce livre vise à soutenir les professionnels dans l'abord de ces questions en déconstruisant des représentations et en levant des motifs d'incompréhension ou de gêne. Une approche historique des religions est ainsi proposée, en lien avec les concepts liés de laïcité – un concept souvent mal compris – et de spiritualité, sans oublier les aspects culturels.
Les rapports des infirmières avec la religion et le sacré sont aussi étudiés au travers de l'histoire des pratiques, des écrits existants ou de la façon dont ces concepts sont enseignés. Les résultats d'une enquête de terrain menée par l'auteur montreront comment le phénomène religieux est concrètement perçu et géré par les infirmières. Enfin, les questions en lien avec les religions, le sacré, la spiritualité ou la laïcité n'étant pas suffisamment présentes dans la formation initiale en soins infirmiers, l'auteur montre la nécessité de séquences pédagogiques transversales sur les faits religieux, en insistant sur le caractère unique de chaque situation.
Il s'agit ainsi de préparer les futurs professionnels à mieux accompagner les patients individuellement, prendre soin du besoin de croire faisant partie intégrante du travail du soin. Si la singularité et l'abord holistique des personnes sont des principes fondamentaux des soins infirmiers, ce besoin ne peut pas être négligé car il intervient sur la façon de vivre, de percevoir sa santé et donc sa maladie.