" Administrer en Afrique ", écrivait l'Administrateur des Colonies François de Coutouly reprenant à son compte une formule attribuée au Gouverneur Général Merlin, " c'est essentiellement se déplacer ". Peu nombreuse et dotée de moyens limités, l'administration française en Afrique Noire coloniale et à Madagascar s'attachait avant tout à établir le contact avec les populations dont elle avait la charge. Les administrateurs des colonies puis de la France d'Outre-Mer rayonnaient dans les circonscriptions administratives qui leur étaient confiées et dont ils étaient les Commandants. Placé à la tête d'un cercle, d'une subdivision, d'une région ou d'un district selon la terminologie locale, le Commandant ne le dirigeait pas depuis son bureau, mais partait à la rencontre de ses administrés au cours d'innombrables tournées. C'est à cet art du commandement en Afrique Noire coloniale et à son évolution qu'est consacré ce livre. Le Commandant en tournée permet ainsi, à travers la confrontation de documents d'archives, de récits d'administrateurs de la France d'Outre-Mer et du regard critique de l'historien, de mettre en lumière tout un pan de l'histoire de ce qui fut l'Empire puis l'Union et la Communauté française, liant en un passé commun la France, l'Afrique Noire et Madagascar.
