Dans le monde grec, à l'époque classique, la guerre constitue une menace permanente, car l'état naturel des relations internationales est celui de la confrontation entre cités. Si l'entretien d'hostilités endémiques concerne au premier chef les combattants, il affecte aussi très largement le quotidien de ceux qui, en raison de leur sexe, de leur âge ou de leur statut inférieur, ne sont pas amenés à se battre. Pris dans la tourmente, les civils font aussi l'expérience de la violence et sont appelés à sortir de leur réserve. Ainsi, dans un champ historique élargi, il est légitime de faire une place à " l'arrière ", afin d'explorer l'impact diffus des conflits, sources de désordre dans la cité mais également de perturbation dans les familles. La participation occasionnelle des populations aux combats, leur contribution à l'effort national, leurs conditions d'existence et leur place au sein des communautés belligérantes méritent une attention plus soutenue. C'est en considérant l'ensemble des catégories d'individus qui composent la cité grecque que l'on peut éclairer les interactions entre la guerre et la société et compléter utilement l'approche technique et politique du phénomène par une histoire sociale de la guerre.
