Si Edgar Allan Poe a longtemps souffert d'une fausse réputation de poète maudit, alcoolique et diabolique, les noirceurs et les ambiguïtés de ses Histoires Extraordinaires sont évidentes – comme en témoigne leur succès mêlé d'effroi depuis plus d'un siècle et demi. Traduites et réunies sous ce titre par Charles Baudelaire en 1856, ces nouvelles associent la terreur et le désir dans un même transport romanesque.

" Derrière cette porte se tenait alors la haute figure de lady Madeline Usher, enveloppée de son suaire. Il y avait du sang sur ses vêtements blancs, et toute sa personne amaigrie portait les traces évidentes de quelque horrible lutte. Seul un sein, ardent et plein, qui s'était soustrait à la décence de son dernier vêtement et duquel dégouttait un lait teinté d'incarnat, semblait contredire sa cadavéreuse apparence. Pendant un moment, elle resta tremblante et vacillante sur le seuil ; puis, avec un cri plaintif et profond, d'ultime désir de jouissance, elle tomba lourdement en avant sur son frère. "