Le palais des cent lacs... ou plutôt des vingt-deux bassins qui ornent les cours traditionnelles chinoises. La famille de Jade vit au complet sous l'autorité de la vieille aïlleule, à l'image du Pays du Milieu, alors gouverné par la vieille impératrice Tseu Hsi, récalcitrante à toute évolution. Elle n'hésitera pas à faire éliminer sauvagement son propre neveu alors empereur et tous ses alliés qui rêvaient de progrès en cette fin de XIXe siècle. Les pourtant illustres voisins mandchous du Palais des cent lacs sont à leur tour massacrés... Jade et son père, quoique profondément respectueux des traditions, rencontrent les barbares de la mission chrétienne toute proche. Les intrigues se succèdent, les vies s'achèvent et commencent dans la cour du palais des cent lacs... jade, maman Chine s'échappe et va connaître un autre destin qu'elle nous livre peu à peu.
