Le 18 juillet 2002 Abdul Kalam est élu à une écrasante majorité à la présidence de l'Union indienne. Il prend ses fonctions le 25 juillet. Il a écrit plusieurs ouvrages dont une autobiographie, Wings of Fire, dans lesquels il encourage la jeunesse de son pays à faire en sorte que l'Inde devienne une superpuissance à l'horizon 2020. Au-delà de ses aspects scientifiques et politiques, A.P.J Abdul Kalam est reconnu comme un grand humaniste, au grand coeur, très intéressé par la spiritualité de son pays. Sa vie privée est très ascétique puisqu'il est pur végétarien, abstème (du fait de sa religion) et a fait voeu de célibat. Il utilise également beaucoup de poèmes du Tamil Nadu, les kurals, lors de ses discours et a donné ses 10 premiers mois de salaire de président à l'ONG humanitaire crée par la sainte indienne Mata Amritanandamayi. Docteur honoris causa de plusieurs universités et institutions (notamment le Madras Institute of Technology) reçu plusieurs distinctions (Padma Bhushan en 1981 Padma Vibhushan en 90, Aryabhatta Award en 94, G.M. Modi Award for Science en 96, H.K. Firodia Award fo Excellence in Science and Technology en 1996, la Bhârat Ratna - la plus haute distinction indienne - en 1997, et Deshikottam Award, Vishwa Bharti, en 2000). Il est d'une popularité incroyable et reconnu comme le Président du peuple.