Aralsk, 1969. Stepan Nikitine est commandant de
l'Odessa, le plus gros cargo de la marine marchande soviétique en mer d'Aral. Il assiste impuissant à l'assèchement programmé de la mer sur laquelle il navigue. Comme tous les marins de cette région, il perd sa raison de vivre et s'oppose aux représentants locaux du KGB ; pour " les organes de sécurité il est un homme nuisible ". Stepan Nikitine doit alors fuir sans laisser de traces à sa jeune femme, pour la protéger. C'est ainsi qu'il se retrouve en Afghanistan à la fin des années 70, au moment de l'invasion du pays par l'armée soviétique. Sa lutte rejoint celle des Afghans, leur ennemi est commun. Stepan partage les combats acharnés des hommes du commandant Massoud, une amitié indéfectible le lie peu à peu aux résistants afghans.
