Le présent volume réunit les Actes du premier colloque de la Société internationale d'étude des littératures de l'ère
coloniale (SIELEC) fondée à Montpellier en 2002 autour
d'une équipe d'universitaires spécialistes de littérature
française et anglaise, mais aussi d'historiens, d'africanistes, de romanciers et de journalistes. Le regroupement de ces compétences diverses, dans une
dynamique d'interdisciplinarité, part d'un constat qui a été souvent formulé : si l'histoire de l'expansion européenne, depuis le XVème siècle, à travers ses phases "classiques" (pionniers et aventuriers, explorateurs, commerçants, et enfin colonisation et empires), a été souvent décrite par les historiens, en revanche on s'est moins intéressé à l'impact de ces mouvements d'ampleur mondiale sur les littératures elles-mêmes. Pourtant, la nouvelle "interdépendance des terrains culturels", pour reprendre une expression d'Edward W. Saïd, liée à l'ère des Empires, est l'une des réalités majeures du monde contemporain. La SIELEC se propose d'étudier, dans
ses Cahiers annuels publiés par les éditions Kailash, l'infléchissement sensible des littératures d'Europe au contact d'univers imaginaires, de cultures, de manières de vivre et de sentir qui provoquèrent les réactions les plus diverses : fascination, méfiance, rejet, domination cynique mais aussi, chez certains, un désir de sortir de soi pour vivre l'expérience de l'Autre. Elle analysera les conditions historiques d'émergence, sur le long cours, des littératures anglophone et francophone : on ne peut en effet dissocier les études postcoloniales de ce vaste décloisonnement du monde qui a rendu possibles les métissages de cultures et les contacts d'imaginaires.
