Cameron l'Ecossais, daSilva le Portugais, Carroll l'Africain, Vigilance et Mariella les Amérindiens, Schomburgh l'Allemand, petite troupe disparate réunie autour de Donne, personnage énigmatique, affrontent les périls de la forêt amazonienne et des fleuves de Guyane dans leur quête d'une cité mythique, le Palais du paon. L'accession à cet Eldorado, symbole de l'origine, de l'unité de l'Etre, passera par l'expérience de la mort et de la destruction à travers une série d'accidents qui frapperont tour à tour chacun des personnages.
Avec ce parcours initiatique, à l'issue duquel l'individu doit trouver son lieu et son identité, Wilson Harris réaffirme que l'imaginaire du rêveur, du poète, s'oppose à la tyrannie des êtres sur les autres et sur eux-mêmes. Un voyage allégorique qui a pu être comparé au Bateau ivre par sa dimension visionnaire et son souffle poétique.
