Nous sommes dans la seconde moitié du XIXème siècle, dans l'une des vallées septentrionales du Harz, en Allemagne. A la mort de Muthe Rochusten, maîtresse du Comte d'Emmerode, l'orpheline Hilde - de naissance douteuse - est confiée au garde forestier Baltzer Bocholt. Elle grandit dans cette ferme, heureuse, auprès de son demi-frère Martin, sous l'attention des serviteurs Grisel et Joost, et la rude éducation de son père adoptif. Devenue une belle jeune fille, pleine de charme et d'un romantisme doux, Hilde ne laisse pas les hommes indifférents ; c'est au coeur de sa maison que vont naître les passions. Entre elle et son demi-frère s'est éveillé un amour profond, mais le garde forestier - lui-même amoureux de sa fille - n'entend pas laisser s'installer cette romance. Une violente dispute entre lui et son fils éclatera au lieu-dit Ellernklipp, "la roche des aulnes", surplomb au-dessus du vide où sera précipté le fils. Maquillant en fugue cette disparition, Baltzer Bocholt épouse peu après Hilde. Elle enfantera d'une pauvre créature fragile qui décèdera bientôt, ne la précédant que de quelques semaines dans la mort. Conte romantique, Ellernklipp est aussi roman social, roman réaliste, et oeuvre poétique. Un court roman qui témoigne du grand art de l'écrivain Fontane.
