Comme lors du chantier de Babel, ces Cinq hommes sont de nationalités différentes. Pourtant, ils se parlent et chacun traduit la douleur d'être éloigné des siens. Une obsession : terminer ce mur pour rentrer au pays d'où la misère les a arrachés. Mais ce microcosme n'est pas sans dangers pour les rapports humains et l'exil se révèle difficile à vivre. Ned et Luke, les demi-frères de moitié-moitié, se retrouvent après des années de séparation. L'aîné entreprend de rapatrier les ossements de leur mère et de les enfouir dans une cuisine-jardin peu à peu envahie par la végétation. C'est sur ce terreau-là, qu'une fois dépassées les querelles et les rancœurs, va s'inventer entre eux une nouvelle façon d'être l'un à l'autre. Une nouvelle forme de parole aussi, que met au jour la langue poétique et épurée de Keene. Qu'ils soient de parfaits inconnus réunis par les circonstances ou des demi-frères éloignés depuis longtemps, les hommes que montre Daniel Keene se mesurent à une valeur universelle : la fraternité.
