L'Europe voulut un jour échapper à un destin qui semblait la vouer à des guerres récurrentes. Quelques voix plus fortes et plus éclairantes ont su se faire entendre au moment où les Européens sortaient exsangues de la Deuxième Guerre mondiale. Ces voix ont dessiné un chemin possible, celui de l'union dans la diversité qui devrait permettre de construire une paix durable grâce à des structures de concertation, d'échanges, de mises en commun et de reconnaissances réciproques. L'histoire des Européens est entrée dans une phase décisive depuis les années cinquante. Il est déjà possible d'en retracer les étapes et d'en rappeler les raisons. Pouvoir se repérer dans les divers intitulés européens: CECA, CEE, jusqu'à l'Union européenne, facilite la compréhension des enjeux fondamentaux de l'Europe d'aujourd'hui.