Dans le Hainaut, la Première Guerre mondiale vint briser le formidable essor industriel de la fin du XIXe siècle. Commencèrent alors les heures terribles de la zone "interdite", où les troupes allemandes firent régner une loi martiale implacable. Pendant que les enfants du pays se battaient dans la Marne, dans la Somme ou à Verdun, les familles souffraient des dévastations, des rationnements et de multiples privations... Investie par le "devoir de mémoire" Anne-Marie Dervaux, dont la famille fut à la fois témoin et acteur de cette période trouble, retrace avec talent ces événements tragiques à travers les extraits de deux journaux inédits écrits par son grand-père et son oncle. Une abondante documentation sous forme de photographies d'archives, correspondance, documents officiels, vient illustrer un récit emprunt d'émotion et de souvenirs. Comment les gens du Hainaut ont-ils vécu, tout à tour, l'évacuation et l'occupation de leur "pays"? Les prisonniers envoyés en Allemagne étaient-ils bien traités? Quel immense courage fallait-il déployer pour supporter les épreuves du Front? Forcément incomplet et subjectif, mais reposant sur des faits avérés, ce récit nous apporte des éléments de réponse à ces douloureuses questions.