Sous la Troisième République, des hommes comme Waldeck-Rousseau ou Combes mènent une politique de " défense républicaine " contre le nationalisme et le cléricalisme. Dans cet esprit, la loi sur les associations est votée en 1901, précédant la loi de séparation des Eglises et de l'Etat. L'application de cette dernière ne se fait pas sans mal. Dans les régions où l'influence politique du clergé est grande, les inventaires des biens d'Eglise donnent lieu à de graves heurts entre fidèles et forces de l'ordre.
Cette volonté républicaine et la fracture idéologique qu'elle a entraînée sont relatées dans cet ouvrage, notamment grâce à des supports très usités à l'époque : la caricature politique et la carte postale. Des gravures ainsi que des articles de journaux viennent également illustrer les propos de Jean-Michel Duhart. L'auteur a d'ailleurs sélectionné des documents parfois d'une très grande rareté et certains d'entre eux sont mis en valeur dans un encart couleur.
A l'heure où notre pays fête le centenaire de la loi du 1er juillet 1901 sur les associations, alors que la présence sur notre sol de nouvelles communautés religieuses conduit à une interrogation sur la laïcité, cet ouvrage sur la séparation des Eglises et de I'Etat permet de mieux connaître les institutions qui ont fait la France d'aujourd'hui.
