Bernhard Riemann (1826-1866) rêvait d'une théorie mathématique qui décrirait toutes les lois de la nature. Timide et réservé dans la vie, il était audacieux lorsque son esprit s'emparait d'idées inattendues qui dépassaient le cadre des mathématiques et s'aventuraient dans la physique, la philosophie naturelle et même la psychologie. Ses travaux ont permis de dépasser la géométrie d'Euclide qui prévalait depuis l'Antiquité et d'ouvrir la voie à la relativité d'Albert Einstein le siècle suivant. Selon le mathématicien Félix Klein, " l'influence [de l'oeuvre de Riemann] fut sans rivale sur le développement des mathématiques modernes ".
