Les faits devant lesquels ce livre magnifique resplendit est l'exil — d'abord l'exil volontaire depuis 1933, puis l'exil forcé d'un écrivain juif allemand dans l'Italie de Mussolini. Dans les différentes villas que Rudolf Borchardt habita en Italie, il est devenu lui-même ce jardinier amoureux. Dans l'une de celles-ci, dans la proximité de Lucques en Toscane, il a écrit en 1938 son grand livre sur les jardins, à la fois véritable vademecum du jardinage et essai très lumineux sur les liens que nous entretenons avec les plantes ou que nos civilisations ont entretenu avec le jardin, et qui ria pas pu paraître avant sa mort : "Qu'est-ce qu'un jardin ? Il y a là-dessus autant d'avis différents que de différences humaines entre jardiniers et non-jardiniers — cela va de soi : mais à côté de ces jugements il y a encoré les préjugés de toutes sortes, de toutes les époques — pourquoi la nôtre rien aurait-elle pas ? ".
