Avant même de pénétrer dans les Nouvelles amoureuses et exemplaires, le lecteur de Maria de Zayas (1590-1661) sait ce qu'il est en droit d'y trouver : des histoires d'amour et de trahison, des personnages nobles, des dames vertueuses, des gentilshommes courageux, des maris jaloux, des amants transis, des sérénades, des billets-doux, des domestiques fidèles ou vénaux, des décors somptueux, des villes illustres. Il s'attend à des pérégrinations géographiques, à des intrigues rocambolesques, à diverses mésaventures amoureuses, un ensemble de situations exceptionnelles desquelles il pourra devra tirer une morale judicieuse, voire un exemple de conduite à tenir, dans la plus pure tradition littéraire des recueils de nouvelles de l'époque.