Une vaste fresque du monde du travail. Dès le milieu du XIXe siècle jusqu'à la seconde guerre mondiale, les paysans des campagnes de Bretagne ont été obligés d'abandonner leurs terres pour chercher du travail à la périphérie des grandes villes. Mathieu, le héros, est de ceux-là qui, pour fuir la misère rurale, va devenir ouvrier dans une usine près de Nantes. Toute l'épopée de la reconversion du monde paysan et la montée du syndicalisme apparaissent dans ce roman à travers un homme, 4 générations et une famille qui luttent pour améliorer la condition ouvrière.
